＜第７回 日照時間の話 ＞
１１月２６日火曜日、本日アンカレッジの日ノ出は９：３２AM、日没は３：５９PM、日照時間は６時間２６分、前日より４分１４秒昼が短くなりました。日本に比べるとずいぶん日が短いですが、冬至まで約１ヶ月、日照時間はまだまだ減り続け、５時間半にまで縮まります。冬至を過ぎれば日はどんどん長くなり夏至にはなんと１９時間２１分にまで延びるのです。なんと極端な場所なのでしょう！しかしその傾向は北へ行けば行くほど強く、オーロラ観測のメッカ、フェアバンクスでは、なんと１日平均６分ずつ日照時間が変わります。１日６分といえば１０日で１時間、１ヶ月で３時間、夏至から冬至までの６ヶ月でなんと１８時間も日照時間が減ってしまうのです
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先日カーラジオからバローでは今日から太陽が出なくなるというニュースが流れてきました。北米大陸最北端の町バローは北緯７１度。北極圏のこの町では、１１月１８日か１月２４日まで６７日間太陽がまったく顔を出しません。いわゆる白夜の反対で「極夜」と呼ばれる現象です。太陽が出ないといっても、一日中真っ暗というわけではなく、正午ころは夜明け前のように南の地平線からほんのり明るくなります。それでも２ヶ月間日光を浴びられない生活というのはやはりきついでしょう。私はたった２日間だけ冬のバローで過ごしましたが、やたらと眠く気が付くとベッドに横になっていました。
バローでなくても、日の短い冬のアラスカでは気持ちも沈みがちです。時間とお金もある人たちは、太陽を求めてハワイだとかフロリダ、メキシコなどにバケーションに出かけます。また、出かけなくてもこの時期はイベントが盛りだくさん。１０月末のハロウィーン、１１月末のサンクスギビングデー、そして１２月のクリスマスと町はにぎやかに。家や街路樹がイルミネーションで飾られてもっとも美しくなるのもこの時季なのです。そして何より夏の間見られなかった星空と、夜空に舞うオーロラを見られるのがこの季節。熊のように冬眠するわけににはいかないので、冬ならではの楽しみ方をしたいものです。
冬の夕暮れのフェアバンクス 北極圏の太陽 冬のハイウェィ
